Die Larven der Köcherfliegen leben, mit wenigen Ausnahmen, aquatisch (die einzige Ausnahme in Mitteleuropa: Gattung Enoicyla (Fam. Limnephilidae)). Die weitaus meisten sind Bewohner der Fließ- und Stillgewässer. Die einzelnen Arten sind meist auf bestimmte Gewässerabschnitte spezialisiert (Quellen und Quellbächen (Krenal), Bäche (Rhithral), Flüsse (Potamal)). Im Bearbeitungsgebiet sind es überwiegend Bewohner von stehenden Gewässern. Sie sind entweder freilebende Räuber (Rhyacophilidae) oder spinnen Fangnetze. Die Larven mancher Arten bauen Wohngewebe zwischen Wasserpflanzen und Steinen (z. B. Polycentropodidae). Andere legen tunnelförmige Röhren aus Sandpartikeln an (Psychomyidae) oder sie bauen transportable Köcher aus Pflanzenteilen, Sandkörnern, kleinen Steinchen oder Molluskenschalen. Die Nahrung der gehäusebauenden und filtrierenden Arten besteht aus Algen, Detritus, Pflanzenteilen oder bei Räubern (z. B. Phryganeidae) aus Insektenlarven und Krebstieren. Während der Larvalentwicklung werden fünf bis sieben Häutungen durchlaufen (Orion Berlin e.V., Mey 2019). Die Verpuppung findet im Gewässer statt. Nach einer Puppenruhe von etwa 14 Tagen verlässt die Puppe das Gehäuse und kriecht aus dem Wasser oder entlässt die Imago von der freien Wasseroberfläche (Orion Berlin e.V., Mey 2019). Große Arten bilden nur eine Generation im Jahr aus, wogegen die kleineren Arten der stehenden Gewässer meist zwei Generationen im Jahr hervorbringen.